Halifax, la plus grande catastrophe de l’histoire navale
Le 14 avril 1912, 1.500 passagers environ disparaissaient dans l’Atlantique Nord quelques heures après la rencontre brutale entre un iceberg et le Titanic. Entré dans l’histoire, le naufrage a comme éclipsé un autre drame plus meurtrier encore, survenu cinq ans plus tard dans le port d’Halifax, en Nouvelle-Écosse.
Si la catastrophe a disparu des mémoires, ce n’est pas seulement parce que le drame canadien n’a pas (encore) trouvé sa Céline Dion. Le contexte joue aussi: en plein conflit mondial, la mort quasi instantanée de près de 2.000 civils se classe vite dans la colonne «c’est bien dommage mais on ne va pas en faire un plat».
En parlant de conflit mondial, 1917 marque incontestablement un tournant dans l’histoire de la Grande Guerre. Commonwealth oblige, le Canada est impliqué dans le conflit depuis 1914, mais l’entrée en guerre des États-Unis, en 1917, vient changer la donne.
L’engagement de l’Oncle Sam ne pèse pas tant sur le plan militaire que sur le plan économique: renforcé, son soutien industriel et matériel prend une nouvelle envergure qui se traduit entre autres par la densification du trafic maritime dans l’Atlantique Nord. Chaque semaine, des centaines de convois navals font la navette entre les ports de la côte est américaine et la Vieille Europe, quitte à jouer au chat et à la souris avec les U-Boot allemands qui cherchent à les torpiller.
Le Mont-Blanc au Canada
Le…
