La dynastie des Mérovingiens a tout d’un empire
Les Mérovingiens et, plus largement, les premiers siècles du Moyen Âge reviennent à la mode auprès du grand public. L’historien Bruno Dumézil, spécialiste reconnu de la période, professeur à Sorbonne Université et auteur de nombreux ouvrages, propose une nouvelle lecture de l’histoire politique de la dynastie qui règne entre les dernières décennies du Ve siècle et le milieu du VIIIe siècle.
L’hypothèse est séduisante, voire provocante: entre la fin de l’Empire romain en 476 et l’Empire carolingien proclamé en 800, il y aurait eu un autre empire: l’Empire mérovingien. Sans en porter le nom, le regnum Francorum –ou royaume des Francs, comme les auteurs contemporains nomment cette entité politique, sans la définir– serait de fait un empire, car il en réunirait la plupart des caractéristiques.
Rois et royaumes mérovingiens
Cette problématique impériale n’est pas la seule à renouveler en profondeur notre compréhension de ce que fut le royaume des Francs. L’idée centrale de Bruno Dumézil, qu’il démontre à plusieurs reprises de manière convaincante, est que la royauté mérovingienne tient seulement par le consensus entre le roi et ses principaux fidèles, qu’on appelle les «leudes». Comment expliquer sinon la longévité de cette dynastie, alors que les autres royaumes barbares sont marqués par une grande instabilité du pouvoir royal?
Cela est d’autant plus surprenant que les Francs sont…
