La guillotine, une machine de guerre particulièrement appréciée par Hitler

Emblématique de la Terreur révolutionnaire, elle a connu un nouvel âge d’or pendant la Seconde Guerre mondiale, dépoussiérée par le bourreau le plus affairé du Troisième Reich.

La guillotine a laissé le souvenir d’un instrument cruel, acteur incontournable d’un spectacle barbare. Peu savent qu’elle a été inventée afin de réduire les souffrances des condamnés à mort. Sous l’Ancien Régime (fin du XVIᵉ siècle-fin du XVIIIᵉ siècle), la méthode d’exécution est tributaire du crime commis: les faux-monnayeurs sont bouillis, les régicides écartelés, les sorcières brûlées vives, les voleurs pendus…

Or, en cette fin de XVIIIe siècle électrisée par la ferveur égalitaire, le docteur Joseph-Ignace Guillotin, médecin de son état, souhaite rendre tous les condamnés égaux devant la mort. «Si l’on ne s’attendait pas à mourir, on croirait n’avoir senti sur le cou qu’une légère et agréable fraîcheur», assure-t-il en présentant, en 1789, la machine qui portera son nom.

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Le caractère démocratique du rasoir du docteur Guillotin n’est pas bien accueilli par la population. Loin de là. Le premier cobaye à passer sous son couperet, un meurtrier parisien …