“Payer rubis sur l’ongle” : d’où vient l’expression, que signifie-t-elle ?

Cette expression, malgré son évidence, est assez sujette à caution.

L’expression française “payer rubis sur l’ongle” est une expression idiomatique utilisée pour signifier le paiement intégral et immédiat d’une dette ou d’une somme due, sans aucune remise, négociation ou délai. L’origine de cette expression remonte au XVIIe siècle et a évolué au fil du temps pour devenir une expression courante dans la langue française.

L’origine de l’expression est sujette à débat, mais plusieurs théories existent pour expliquer son apparition. L’une des théories les plus couramment acceptées suggère que l’expression provient du domaine de la joaillerie. À l’époque, “rubis” faisait référence à une pierre précieuse, et “ongle” se réfère à la partie de la main sur laquelle on pourrait tester la qualité d’une pierre précieuse.

La pureté du rubis

Pour vérifier la pureté d’un rubis, on le frottait contre l’ongle, et si le frottement laissait une marque ou des éraflures, cela signifiait que le rubis était de mauvaise qualité. Par conséquent, payer “rubis sur l’ongle” signifiait payer avec des rubis purs et non contrefaits, sans aucun compromis ni réduction.

Une autre théorie propose que l’expression puisse être liée à l’utilisation de clous ou de pointes (des “ongles”) dans les transactions commerciales anciennes. Les marchandises étaient souvent fixées à des planches en bois à l’aide de clous, et lorsqu’un acheteur payait en totalité, les clous étaient retirés sans hésitation, laissant ainsi le paiement en “rubis sur l’ongle” sans aucune dette pendante.

L’équivalent de “payer cash”

Quelle que soit l’origine précise, “payer rubis sur l’ongle” est devenu un symbole de paiement immédiat, franc et sans concession. Il est également couramment utilisé pour signifier qu’une dette ou une obligation a été entièrement acquittée, sans aucune négociation sur le montant dû.

Cette expression continue d’être utilisée dans la langue française moderne pour décrire des transactions financières transparentes et honnêtes, reflétant l’importance attachée à l’intégrité et à la fiabilité dans les affaires.