Bénéfique ou nuisible ? Les effets de la baignade dans l’eau glacée sur la santé

Plonger dans une eau glaciale est une tradition du Nouvel An et une pratique courante chez les sportifs, mais c'est potentiellement dangereux si le corps n'est pas correctement préparé. Et vous, seriez-vous prêt à tenter l'expérience ?

Un plongeon dans le froid : prudence et préparation

Le rituel du bain glacé du Nouvel An ou la pratique de certains sportifs peut sembler attrayant, mais il est essentiel de comprendre les dangers potentiels pour le corps. Se baigner dans une eau gelée n’est pas sans risque et nécessite une préparation appropriée.

Les réactions du corps face au froid

Une immersion dans l’eau froide provoque une réaction de stress dans l’organisme. Le corps libère du cortisol, l’hormone du stress, et la fréquence respiratoire et cardiaque augmente. De plus, le froid entraîne une vasoconstriction, une réduction de l’afflux sanguin qui se concentre sur les organes vitaux.

Des bénéfices pour la santé ?

Pour les sportifs, le bain d’eau glacée est censé améliorer la récupération musculaire après l’effort grâce à un « coup de fouet circulatoire » et un effet anti-inflammatoire et sédatif sur les muscles. D’autres études suggèrent aussi que ces bains pourraient avoir des effets positifs sur la santé mentale. Une étude italienne de 2021 a révélé que les amateurs de bains hivernaux présentaient des niveaux de stress moins élevés que la population témoin. Les avantages vont même au-delà en renforçant la confiance en soi et en améliorant le bien-être général.

La préparation est essentielle

Malgré ces avantages potentiels, il est impératif de ne pas se lancer sans préparation dans ce type de bain, surtout pour ceux ayant des antécédents cardiovasculaires ou ne se sentant pas en pleine forme. Le choc thermique est un risque réel et il est donc recommandé de :

• « demander l’avis de votre médecin »
• « réchauffer votre corps avant l’immersion »
• « conserver un vêtement chaud jusqu’à la dernière minute »

Le plongeon dans l’eau glacée peut être une expérience stimulante, mais il est indispensable de le faire de façon responsable et éclairée.