Ce mystérieux champignon pousse sur une grenouille

Ce mystérieux champignon pousse sur une grenouille. Une découverte unique au monde qui interroge.

La Nature est friande d’histoires étonnantes. Si l’on sait que deux espèces animales comme végétales bien différentes peuvent tout à fait vivre un pan de vie ensemble, il est beaucoup plus rare de constater de tels échanges entre l’animal et le végétal. En Inde, par exemple, dans la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux, Lohit Y.T., spécialiste des rivières et des zones humides au Fonds mondial pour la nature (WWF), a eu la chance inestimable de photographier une grenouille avec, sur sa propre peau, un champignon qui pousse.

Ce mystérieux champignon pousse sur une grenouille

La grenouille, une grenouille à dos doré intermédiaire de Rao, Hylarana intermedia, n’est pas plus grande qu’un pouce. Sur une brindille, au milieu de 40 congénères, ce batracien ne semblait ni blessé ni gêné par le champignon. Malheureusement, le spécimen n’ayant pu être collecté, les chercheurs ne peuvent déterminer comment le champignon a pu se développer ainsi. S’est-il développé à l’intérieur du corps de l’animal ou sur sa peau ? Le plus probable serait que la grenouille ait attrapé le champignon à cause d’une blessure infectée, comme l’explique Christoffer Bugge Harder, du département de recherche de l’Université de Copenhague, qui n’a pas participé à l’étude : “Je suppose qu’il s’agit d’une infection cutanée purement superficielle au Mycena, qui peut persister pendant une longue période, la même que la plupart des infections cutanées fongiques chez l’homme”.

Ce champignon, appartenant au genre Mycena, est de petite taille, avec un petit bonnet strié. Le plus souvent, il pousse en grappes sur du bois pourri. En 2023, cependant, une étude rapportait la croissance d’une espèce sur des plantes vivantes. Cela suggèrerait, toujours selon Christoffer Bugge Harder, que “ces champignons sont en cours de développement évolutif et peuvent envahir les plantes vivantes dans des conditions favorables, mais que les grenouilles vivantes ne sont certainement pas un terrain ordinaire.”

Une découverte unique au monde qui interroge

Si cette cohabitation ne semble avoir aucun impact sur l’animal, les amphibiens, eux, voient leur population chuter aux quatre coins du globe à cause d’un champignon pathogène, Batrachochytrium dendrobatidis, à qui l’on doit la maladie cutanée mortelle chytridiomycose. Faut-il voir en cette découverte les prémices d’une nouvelle menace infectieuse sérieuse pour les amphibiens ?