Connaissez-vous les punaises d’eau géantes ?

Connaissez-vous les punaises d’eau géantes ? Ces insectes, jusqu’à 10 cm, sont des prédateurs tout à fait remarquables.

Les punaises d’eau géantes sont des prédateurs particulièrement voraces. Canetons, serpents, tortues, elles s’attaquent à tout, comme l’a mis en évidence une étude rassemblant des décennies de recherche sur ces insectes tout à fait remarquables. Leur technique est simple, mais diablement efficace : “Elles s’accrochent à une plante dans l’eau, et attrapent et essaient de manger tout ce qui bouge devant eux.”

Connaissez-vous les punaises d’eau géantes ?

Avec environ 150 espèces connues, les punaises d’eau géantes se trouvent presque partout sur la planète, mais les plus grandes, Lethocerus grandis et Lethocerus maximus, sont en Amérique du Sud. Elles peuvent dépasser les 10 cm de longueur. Le professeur associé d’entomologie à l’université japonaise de Nagasaki, Shin-ya Ohba, auteur de cette étude, a consulté la littérature existante sur les punaises d’eau, des prédateurs très répandus dans les rizières et les zones humides du pays. Et il s’avère que leur prédation est à nulle autre pareille. Malgré leur taille, elles se fondent dans les plantes, y restant perchées, balançant la tête de haut en bas pour respirer grâce à un “tuba” dépassant de leur derrière et dès lors qu’une proie passe à portée, elles serrent leurs pattes avant, saisissent cette dernière avec leurs autres pattes et la transpercent avec leur trompe en forme de poignard, injectant un cocktail, semble-t-il, foudroyant, pour consommer leur victime. Cela peut durer plusieurs heures, avec leur proie en vie ou non.

Ces insectes, jusqu’à 10 cm, sont des prédateurs tout à fait remarquables

Autre particularité très intéressante des punaises d’eau, les mâles assurent l’essentiel des soins apportés aux œufs. Chez certaines espèces, les mâles gardent les coquilles pour les protéger des prédateurs. Chez d’autres, les femelles collent les œufs sur le dos des mâles qui les transportent jusqu’à éclosion en nymphes. Certaines femelles peuvent même aller jusqu’à dévorer les œufs d’autres femelles pour se trouver un partenaire, s’assurant que ledit mâle s’occupera de ses propres œufs. Leurs larves éclosant à une saison où les petites proies sont moins abondantes, celles-ci doivent être très résistantes et capables de s’attaquer à des proies qui peuvent sembler impossibles à attraper, comme les têtards et autres petits poissons. La nature les a dotées de pattes avant recourbées pour les agripper plus facilement.

Ces punaises d’eau géantes sont souvent la proie de plus gros poissons, de canards ou même de ratons laveurs ou tortues. Certaines communautés les mangent, frites ou bouillies. Avec leur statut de prédateur, elles sont essentielles dans l’écosystème, mais menacées aujourd’hui par la pollution des eaux et certaines espèces exotiques. Préserver les punaises d’eau géantes peut permettre de préserver des écosystèmes entiers.