Sauvés de l’extinction, quelques rares chevaux de Przewalski font leur retour dans la steppe dorée du Kazakhstan

Sauvés de l'extinction, quelques rares chevaux de Przewalski font leur retour dans la steppe dorée du Kazakhstan. La route est encore longue.

Le cheval de Przewalski est considéré comme la dernière espace de cheval sauvage de la planète. Menacés d’extinction à cause de l’activité humaine principalement, il n’en reste que très peu de spécimens. Tout récemment, le zoo de Prague en a ramené quatre, Tessa, Wespe, Umbra et Sary, par avion, dans leur habitat d’origine, dans la steppe dorée du Kazakhstan. Précédemment, un étalon, Zorro, et deux juments, Zeta II et Ypsilonka, avaient fait ce même voyage.

Sauvés de l’extinction, quelques rares chevaux de Przewalski font leur retour dans la steppe dorée du Kazakhstan

Sur place, ces magnifiques animaux peuvent évoluer dans deux grands enclos d’une superficie totale de 80 hectares. Ces sept spécimens vont pouvoir s’acclimater à leur nouvel environnement pendant une année entière et, s’ils parviennent à résister au gel et autres parasites et qu’ils réussissent à trouver de la nourriture sous la neige épaisse, ils pourront être relâchés dans la nature.

Autrefois, le cheval de Przewalski était très répandu dans les steppes d’Asie centrale. L’espèce doit son nom au géographe russe Nikolaï Przewalski, qui l’a découverte en 1879. À cette époque, son habitat était déjà réduit à une petite zone de l’ouest de la Mongolie. Après la Seconde Guerre mondiale, son extinction à l’état sauvage ne laissait plus de place au doute, alors en 1959, une conférence fut organisée pour tenter de sauver l’espèce. C’est le zoo de Prague qui s’était vu octroyer l' »élevage international » de ces animaux. À la fin des années 1960, il n’en existait plus aucun dans la nature, mais leur nombre commençait à progresser dans les élevages. Les sept spécimens qui viennent d’être réintroduits au Kazakhstan sont les descendants de ces chevaux.

La route est encore longue

Pour le zoo de Prague, c’est « un événement historique : les sept « Przewalski » que nous avons transportés ici par deux avions CASA représentent les premiers individus de cette espèce dans le Kazakhstan central depuis des centaines d’années« , comme le déclarait Miroslav Bobek, directeur du zoo de Prague. « Avec ce double transport, nous avons fait un grand pas vers le retour du dernier cheval sauvage dans une autre région où il a été trouvé dans le passé. » L’objectif est de transporter au moins 40 chevaux sur ce site pour tenter de créer une population viable. Un autre transport de ce type devrait être réalisé au printemps et quelques chevaux de Przewalski devraient être envoyés en Mongolie en 2026, qui compte une population de plus de 850 animaux.