Aux Etats-Unis, Phil la marmotte ne fait pas le printemps
Washington (AFP) - Bien que très célèbre aux Etats-Unis, la marmotte Phil, employée chaque année pour prédire l'arrivée du printemps, est en réalité rarement fiable, selon les autorités météorologiques américaines.
Le rongeur, rendu célèbre à travers le monde grâce au film "Un jour sans fin" (1993), attire chaque début février des milliers de curieux dans la bourgade de Punxsutawney en Pennsylvanie.
Dimanche, Phil sera brandi une nouvelle fois à la levée du jour par une cohorte d'hommes chapeautés.S'il voit son ombre, les habitants concluront que l'hiver durera encore six semaines.
Attention toutefois: le pronostic de la bête, sortie de son hibernation pour l'occasion, a de grandes chances d'être totalement faux, préviennent les autorités météorologiques.
Ces dernières ont établi cette année un classement des marmottes ou autre animaux utilisés à travers le pays pour prédire l'arrivée du printemps.
La tradition des marmottes météorologues a été importée en Amérique du Nord au XIXe siècle par des paysans d'origine allemande qui se fiaient au comportement de l'animal pour savoir quand ensemencer leurs champs.
Pour établir ce classement, les autorités météorologiques ont pris en compte les animaux dont le pronostic est attendu cette année et qui ont un historique d'au moins 20 prévisions, soit 19 compétiteurs.
Ils ont ensuite comparé leurs prédictions aux observations météorologiques.
Grâce à cette méthode, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) est arrivée à la conclusion que Phil n'occupait que la 17e position en termes de fiabilité, avec seulement 35% de projections s'étant avérées justes.
Tout en haut du classement, on retrouve une marmotte new-yorkaise dénommée Staten Island Chuck, qui a vu juste 85% du temps, ou Lander Lil, une statue en bronze à l'effigie d'un chien de prairie, élevée au rang de mascotte locale dans le Wyoming.
De même, trois marmottes empaillées figurent au classement.Quant à savoir comment ces dernières sont utilisées pour prédire la météo à venir, la NOAA ne rentre pas dans les détails.
Mais elle prévient: "ces animaux à fourrure sont généralement utilisés pour s'amuser plutôt que pour établir de véritables prévisions.Si vous cherchez quelque chose de sérieux, vous pouvez consulter celles à long terme du National Weather Service", le service gouvernemental météorologique.
