17 ans après sa mort, les dents de l'éléphant Misha font de curieuses révélations

C'est une découverte surprenante que révèlent des scientifiques dans une nouvelle étude : de nombreuses informations - notamment sur les migrations et le braconnage - sont contenues dans l'émail des dents des éléphants.

Que peuvent bien raconter les dents d’un éléphant après sa mort ? Plus qu’un simple vestige, elles constituent une archive biologique précieuse. C’est ce qu’a démontré une équipe de chercheurs de l’université de l’Utah en analysant les dents de Misha, une femelle éléphant venant d'un zoo, décédée en 2008.

En étudiant les isotopes de strontium présents dans son émail, ils ont mis au point une méthode pour retracer les déplacements des grands herbivores. Une avancée — détaillée dans une nouvelle étude publiée dans Communications Biology — qui pourrait éclairer les migrations des espèces disparues comme les mammouths, mais aussi servir à la conservation actuelle.

Une signature chimique qui raconte une histoire

Le strontium, un élément chimique proche du calcium, s’accumule dans les tissus minéralisés des animaux, comme les dents et les os. En se nourrissant et en buvant, les animaux absorbent les isotopes de strontium propres aux régions qu’ils traversent. "Notre étude non (...)