Avalanche dans le nord de l'Inde: quatre ouvriers morts, cinq disparus

Dehradun (Inde) (AFP) - Quatre ouvriers ont été tués et cinq autres étaient toujours activement recherchés samedi au lendemain de l'avalanche qui a enseveli le campement d'un chantier dans l'extrême nord de l'Inde, dans l'Etat himalayen de l'Uttarakhand, selon un nouveau bilan.

"A cet instant, 50 personnes ont pu être secourues.Malheureusement, quatre d'entre elles sont décédées de leurs blessures", a annoncé un responsable de l'armée indienne sur place, le lieutenant-colonel Manish Srivastava, dans un communiqué.

"Les opérations de recherches sont toujours en cours pur tenter de retrouver les cinq dernières personnes portées manquantes", a ajouté l'officier.

Provoquée par de fortes chutes de neige, l'avalanche a enseveli vendredi à l'aube le campement d'un chantier proche du village de Mana, dans le district de Chamoli, situé à quelque 3.200 m d'altitude.

Les secours, coordonnés par l'armée, ont aussitôt engagé une course contre la montre pour tenter de sauver les ouvriers, surpris par la coulée alors qu'ils dormaient encore dans des conteneurs métalliques.

Sur les 55 travailleurs initialement pris au piège, 50 ont réussi à s'extirper de la neige et des débris du camp ou en ont été arrachés par les secours, selon le dernier bilan publié samedi après-midi par l'armée.

Parmi les rescapés figuraient un homme et son cousin, Naresh et Dixit Bisht, qui ont été soignés dans un hôpital militaire de campagne."Mon fils et mon neveu sont sains et saufs", s'est réjoui auprès de l'AFP le père du premier, Dhan Singh Bisht."Grâce à la rapidité d'intervention de l'armée (...) les vies de nos enfants ont pu être sauvées", a-t-il ajouté.

Certains des rescapés, grièvement blessés, ont dû être opérés sur place par des chirurgiens militaires.

- Réchauffement climatique -

Longtemps compliquées par le mauvais temps et le froid (entre -3 et -12 degrés Celsisus), les opérations ont pu être accélérées samedi à la faveur d'une éclaircie de la météo.

Selon l'armée, six hélicoptères ont été mobilisés samedi pour assurer l'évacuation des blessés et le déploiement des sauveteurs, ainsi que des équipes de chiens.

Les militaires attendaient également l'arrivée sur place d'un radar de pénétration de surface pour faciliter la localisation des conteneurs enfouis sous la neige.

"Tous les efforts sont accomplis pour tenter d'évacuer au plus vite et sains et saufs les ouvriers encore prisonniers", a assuré sur son compte X le chef de l'exécutif de l'Etat, Pushkar Singh Dhami.

Le village de Mana, frontalier du Tibet, était largement déserté au moment de l'avalanche par ses habitants, descendus dans la vallée pour échapper à l'extrême rigueur de l'hiver, a rapporté samedi le quotidien The Indian Express.

Les avalanches et glissements de terrain sont courants dans les hautes régions de l'Himalaya, surtout l'hiver.

Les scientifiques ont démontré que le changement climatique causé par l'utilisation de combustibles fossiles dans les activités humaines amplifiait l'intensité des événements météorologiques.

La déforestation causée par la multiplication des projets de développement dans les régions fragiles de la plus haute chaîne de montagnes de la planète y a également aggravé les conséquences des événements climatiques.

En 2021, près de 100 personnes étaient mortes dans le même Etat de l'Uttarakhand après la chute d'un énorme morceau de glacier dans une rivière, qui avait déclenché des inondations.

En 2013, des inondations dévastatrices dues à la mousson et à des glissements de terrain y avaient tué 6.000 personnes.