Cas unique dans l'histoire, un "cerveau vitrifié" par l'éruption du Vésuve enfin étudié par la science

Il y a deux millénaires, une coulée pyroclastique provenant du Vésuve aurait transformé le cerveau d'un jeune Romain en une substance proche du verre. Un phénomène unique au monde, désormais étudié par les scientifiques.

Dans les années 1960, dans un bâtiment d'Herculanum dédié au culte de l'empereur romain Auguste, les restes carbonisés d'un homme d'environ 20 ans ont été retrouvés sur un lit en bois. Près de 2 000 ans auparavant, en l'an 79 apr. J.-C., alors que ses voisins tentaient de fuir à l'éruption du mont Vésuve, l'individu semble être resté immobile. Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient qu'il s'était rapidement vu enseveli, comme les habitants de Pompéi, par l'avalanche de roches, de cendres et de gaz expulsée par le volcan.

Un indice suggère toutefois un scénario quelque peu différent. En 2018, les scientifiques ont observé des fragments noirs brillants dans le crâne brisé de l'homme ; il s'agissait de réseaux complexes de neurones, d'axones et d'autres parties identifiables du cerveau et de la moelle épinière, préservés dans du verre. L'analyse de ces éclats exceptionnels, dont les résultats sont publiés Scientific Reports le 27 février 2025, confirme une hypothèse (...)