Cette île interdite du Brésil abrite l’un des serpents les plus dangereux au monde

Au Brésil, une île intrigue autant qu'elle inquiète. Et pour cause : elle abrite l'un des serpents les plus menacés et dangereux au monde.

Au large de São Paulo, une île interdite au public intrigue autant qu’elle terrifie. Recouverte d’une dense forêt tropicale, Ilha da Queimada Grande, surnommée "l'île aux serpents", est l’unique refuge d’une vipère extrêmement venimeuse et endémique. Si l’accès y est strictement contrôlé, ce n’est pas seulement pour éviter les morsures, c’est aussi pour tenter de sauver cette espèce unique… en voie d’extinction.

Un serpent qui a évolué en vase clos

Le trigonocéphale insulaire, ou jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), est une espèce de vipère que l’on ne trouve que sur cette île. Il appartient à la famille des vipéridés, comme les crotales et les mocassins d’eau. Son isolement a commencé à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 000 ans, quand la mer a séparé l’île du continent. Privé de proies terrestres, ce serpent est devenu semi-arboricole et s’est adapté à la chasse aux oiseaux, notamment deux espèces migratrices : Elaenia chilensis et Turdus flavipes.

Pour compenser la difficulté de capturer des proies rapides, la vipère a développé (...)