Comment certaines baleines se rendent "invisibles" pour échapper aux attaques des orques

C'est une révélation étonnante que font des chercheurs dans une nouvelle étude : certaines baleines ont trouvé le moyen de se rendre "invisibles" aux yeux des orques, redoutables prédatrices des mers.

Redoutables tueuses, les orques aiment régulièrement inscrire à leur menu les baleines à fanons. Face à ces chasseuses particulièrement intelligentes, les baleines adoptent deux stratégies distinctes : le combat ou la fuite. Mais certaines d'entre elles parviennent à éviter les attaques en premier lieu, se rendant "invisibles" aux yeux - ou plutôt aux oreilles - des orques. C'est ce que révèle une nouvelle étude de l'Université de Washington, publiée dans Marine Mammal Science.

Une fréquence trop basse pour être entendue

Les orques sont capables d’entendre des sons à partir de 100 hertz. Or, certaines baleines à fanons, comme les baleines bleues, les rorquals communs, les rorquals de Bryde, les rorquals boréaux et les petits rorquals, communiquent à des fréquences plus basses. Cela les rend totalement inaudibles pour leurs prédateurs. Ces espèces font partie du "camp de la fuite" : elles misent sur la vitesse et la discrétion plutôt que sur la confrontation directe.

Le professeur Trevor Branch, (...)