Comment la disparition des dinosaures a transformé les forêts, les fruits… et l'évolution humaine

Une nouvelle étude, publiée dans Palaeontology, apporte des preuves en faveur d'une théorie de longue date sur le rôle déterminant de l'extinction des dinosaures… dans l'évolution des fruits.

"À première vue, l'assombrissement du sous-bois forestier causé par l'extinction des dinosaures peut sembler insignifiant. Mais il pourrait avoir directement conduit à l'évolution de nos ancêtres primates frugivores." C'est ainsi que Christopher Doughty, professeur d'éco-informatique à l'Université du Nord de l'Arizona (États-Unis), introduit les nouveaux résultats obtenus par son équipe, publiés dans la revue Palaeontology de janvier 2025.

En juillet 2024 déjà, une étude suggérait que la disparition des grands animaux il y a 66 millions d'années aurait grandement contribué au développement de la vigne. Ces recherches vont dans le même sens, en fournissant pour la première fois des preuves à une théorie qui n'a pu être démontrée à partir des archives fossiles : après l'extinction Crétacé-Paléogène, en l'absence de géants comme les sauropodes, les forêts sont devenues plus denses, limitant la lumière au sol… et favorisant ainsi l'évolution de graines et de fruits plus grands, devenus des sources alimentaires (...)