Comment le brontosaure a perdu son nom… avant de le retrouver un siècle plus tard
Pendant près de 100 ans, le brontosaure a été retiré de la classification des dinosaures. Mais de nouvelles recherches ont permis de lui rendre sa place.
Le brontosaure a vécu au Jurassique supérieur, il y a plus de 150 millions d’années. Le premier fossile de ce géant au long cou, surnommé le “lézard du tonnerre”, a été découvert en 1879 par le paléontologue Othniel Charles Marsh dans l’État américain du Wyoming. Les scientifiques le baptisèrent alors Brontosaurus excelsus. L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais elle ne faisait en réalité que commencer.
Le brontosaure, trop proche de son cousin l’Apatosaurus
La découverte de ce dinosaure aux proportions impressionnantes avait fait grand bruit dans la communauté scientifique en 1879. Mais quelques années plus tard, en 1903, le paléontologue Elmer Riggs a remarqué que Brontosaurus excelsus présentait d’importantes similitudes avec Apatosaurus ajax, un autre dinosaure également découvert par Othniel Charles Marsh en 1877.
Les deux dinosaures possèdent un long cou et une longue queue, et font tous les deux parties de la famille des Diplodocidae. Selon la classification de Linné, du nom du naturaliste suédois Carl von Linné, l’espèce découverte (…)
