Comment l'effondrement d'étoiles aurait donné naissance à l'uranium présent sur Terre

Une nouvelle étude propose un scénario fascinant pour expliquer la présence d'éléments lourds comme l'uranium et le plutonium sur Terre. D'après les chercheurs, ceux-ci seraient créés au coeur du processus d'effondrement des étoiles.

Comment l’uranium et le plutonium se sont retrouvés dans notre croûte terrestre ? Avant la formation de notre Système solaire, des événements extrêmement violents auraient libéré ces éléments lourds, lesquels se seraient déversés dans l’espace sous forme de poussière et de gaz. Avec le temps, ce matériau enrichi s’est mélangé à d’autres débris cosmiques pour former un immense nuage, appelé la nébuleuse solaire. De ce nuage sont nés le Soleil et les planètes, dont la Terre.

Depuis maintenant plusieurs décennies, les scientifiques ont compris que ces éléments lourds ne peuvent voir le jour que sous l’effet d'événements particulièrement extrêmes comme des supernovas ou par la fusion d’étoiles à neutrons. Cependant, une récente étude publiée dans The Astrophysical Journal, propose un nouveau scénario possible : lors de l’effondrement d’une étoile, les neutrons ne seraient en fait pas déjà présents, ils seraient créés "en direct", dans la matière de l’étoile.

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