Comment les ancêtres des crocodiles ont survécu à l’astéroïde qui a tué les dinosaures

Ils ont survécu à l’astéroïde qui a décimé les dinosaures et à bien d’autres extinctions de masse. Une nouvelle étude révèle ce qui a permis aux crocodiles et à leurs ancêtres de traverser les cataclysmes pendant plus de 200 millions d’années.

Il y a 66 millions d’années, l’astéroïde de Chicxulub ravageait tout sur son passage… ou presque. Ce sont ainsi près de 76 % des espèces qui ont été rayées de la carte, y compris les dinosaures. Et pourtant, au cœur de ce cataclysme, les crocodylomorphes ont survécu (ce vaste groupe inclut les crocodiles, alligators, gavials, ainsi que tous leurs ancêtres disparus). Ce groupe, dont sont issus les crocodiles actuels, a même traversé plusieurs extinctions de masse au cours de son histoire. Comment a-t-il donc résisté et survécu ? Une nouvelle étude, publiée dans Palaeontology, apporte un début de réponse.

L'alimentation, un facteur décisif de survie

Pour comprendre les mécanismes derrière cette étonnante résilience, les chercheurs ont analysé les dents et les crânes de 99 espèces fossiles et 20 espèces actuelles. Objectif : reconstituer leurs régimes alimentaires sur plus de 200 millions d’années, à travers les grandes extinctions du passé. C’est la (...)