Comment les loutres de mer ont survécu (et bien plus) à l’un des plus puissants essais nucléaires américains
Depuis un demi-siècle, la population des loutres de mer vivant sur les côtes de l’océan Pacifique ne cesse d’augmenter. Une dynamique écologique qui trouve ses racines dans le sauvetage de centaines de mammifères marins, en 1971, avant un test nucléaire survenu sur l’île d’Amchitka, en Alaska.
Leurs frimousses apparaissent par milliers dans les eaux de l’océan Pacifique, au nord-ouest des États-Unis et à l’ouest du Canada. Les loutres de mer font partie des animaux les plus emblématiques de cette zone du continent américain. Cette croissance ne découle pas d’un processus écologique linéaire. Au début du XXe siècle, ces mammifères étaient considérés comme en voie d’extinction en raison du braconnage. Les chasseurs étaient particulièrement intéressés par leur précieuse fourrure.
L’inquiétant déclin des loutres a incité les principales puissances mondiales, la Russie, le Japon, la Grande-Bretagne et les États-Unis à signer un traité en 1911 visant à protéger les animaux. Mais le vrai tournant s’est déroulé plus d’un demi-siècle plus tard, en 1971, lors des essais nucléaires américains, comme l’a raconté Business Insider mercredi 27 décembre 2023.
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