Des changements visibles depuis l'espace: les "ingénieurs" qui façonnent nos paysages sont plus puissants qu'on le croyait

Des zones humides créées par les castors, ou d'immenses termitières visibles depuis l'espace… Une équipe de scientifiques a recensé plus de 600 espèces, genres ou familles d'animaux façonnant les paysages terrestres. L'énergie déployée collectivement par ces "ingénieurs de l'écosystème" dépasserait celle de centaines de milliers d'inondations (Université Queen Mary de Londres).

Le saviez-vous ? Lors de leur reproduction ("frai") dans les rivières, les saumons déplacent autant de sédiments qu'une crue annuelle, c'est-à-dire dont l'ampleur correspond à une probabilité d'une par an.

Ces poissons sont en effet qualifiés d'ingénieurs de l'écosystème : des organismes qui modifient de façon importante leur environnement au point d'avoir un impact significatif sur d'autres espèces qui leur sont proches (Pr Luc Abbadie, Sorbonne Université, 2018). L'un des plus connus est évidemment le castor, dont les barrages constituent et maintiennent des habitats entiers.

Au-delà de ces exemples emblématiques, les auteurs d'une synthèse mondiale publiée le 18 février dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (G.L. Harvey et al., 2025) ont recensé plus de 600 espèces, genres ou familles (...)