Des traces de morsures: il y a 1 800 ans, un gladiateur a affronté une bête féroce au nord de l'Empire romain

Des morsures identifiées sur un squelette à York, en Angleterre, confirment que les jeux sanglants de Rome, mettant en scène gladiateurs et fauves, s'étaient exportés jusqu'aux confins de l'Empire.

Un gladiateur combattant un lion dans l'arène. Si cette image est bien présente dans l'imaginaire collectif – et sur les mosaïques et poteries antiques –, jusqu'ici, aucune preuve physique ne permettait d'attester qu'un tel spectacle s'était réellement tenu dans les provinces septentrionales de l'Empire romain. Cette lacune historique est aujourd'hui comblée grâce à une découverte stupéfiante à York, ville fortifiée du nord-est de l'Angleterre fondée par les Romains : celle, sur un squelette, de marques de morsures d'un grand félin, très probablement un lion, décrivent les archéologues dans PLOS One le 23 avril 2025.

Des gladiateurs face aux fauves

Depuis plus de vingt ans, les spécialistes fouillent l'intriguant site funéraire de Driffield Terrace, près du centre-ville de York. Les lieux regroupent une concentration exceptionnelle de jeunes hommes adultes costauds, presque tous décapités (environ 70 % des inhumations).

Leurs restes squelettiques portent en outre des signes de traumatismes répétés, (...)