En Afrique, comment la disparition des proies met en péril les grands carnivores

Le déclin des grands herbivores en Afrique subsaharienne entraîne une diminution importante des ressources pour les lions et les lycaons, dont le taux de survie et de reproduction est de ce fait en baisse. Un phénomène susceptible d'affecter d'autres carnivores.

Les recherches menées par l'écologue Scott Creel de l'Université d'État du Montana apportent un nouvel éclairage sur l'impact de la diminution des proies sur la faune africaine, en prenant l'exemple de deux grands carnivores : les lions et les lycaons. Deux études récemment publiées, l'une dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, lundi 27 janvier, et l'autre dans Conservation Science and Practice, le 24 décembre, Scott Creel et ses collègues démontrent que le déclin des populations de proies, comme les grands herbivores, est en grande partie dû à la perte d'habitat et au braconnage. Cette baisse entraînent de lourdes conséquences sur ces prédateurs. "Les densités de gnous et d'impalas ne représentent aujourd'hui qu'une infime fraction de ce qu'elles étaient il y a 40 ou 50 ans", regrette l'auteur principal de l'étude en préambule.

Pour les besoins de l'étude consacrée aux lions, les chercheurs ont suivi des (...)