En Inde, les fabricants de jouets en bois luttent pour la survie de leur art

Dans un petit atelier de Rupa, des dizaines de jouets en bois attendent leurs futurs propriétaires. Sculptés et peints à la main, ils sont les derniers-nés d'une tradition artisanale vieille de plusieurs siècles qui garde encore la tête haute malgré la concurrence du plastique.

Des étagères jusqu'au sol s'entassent chevaux à bascule, trotteurs ou poupées en bois laqué… Dans la ville de Channapatna, dans le sud de l'Inde, la petite usine de Rupa a des allures d'atelier du père Noël.

Ici, à quelques dizaines de kilomètres de la mégapole de la "tech" indienne, elle perpétue, avec quelque 2 500 autres artisans, une tradition plusieurs fois centenaires qui résiste encore et toujours à la vague du jouet en plastique.

"J'ai eu envie d'apprendre à faire des jouets en regardant ceux qui les fabriquaient dans mon quartier, tout simplement", confie-t-elle.

Du Shah à Michelle Obama

L'artisanat du jouet est né à Channapatna au XVIIIe siècle, lorsque le sultan Tipu, jadis à la tête du royaume de Mysore, a invité des artistes venus de Perse à enseigner leur technique à des locaux.

Leurs produits ont connu une récente poussée d'intérêt lorsque l'ex-Première dame des États-Unis Michelle Obama en a acheté (...)