Et si les bonobos détenaient les clés de l’origine du langage humain?

Dans une nouvelle étude, une équipe de chercheurs s'est penchée sur le langage des bonobos. Les résultats sont surprenants.

Et si notre façon de parler n’était pas aussi unique qu’on le pensait ? Selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Zurich et de Harvard, publiée dans la revue Science, les bonobos, nos plus proches parents vivants, sont capables de combiner des cris en créant du sens, comme nous le faisons avec les mots.

Une découverte qui bouleverse les idées reçues sur les origines du langage.

Un lexique construit grâce à une méthode linguistique

Pour mener leur étude, les chercheurs ont observé les bonobos sauvages de la réserve communautaire de Kokolopori, en République démocratique du Congo. Ils ont utilisé une méthode développée par des linguistes pour quantifier le sens des mots humains, en l’adaptant aux vocalisations animales. "Cela nous a permis de créer une sorte de dictionnaire des bonobos – une liste complète des cris de bonobos et de leur signification", explique sur le site de l'Université de Zurich Mélissa Berthet, postdoctorante au Département d’anthropologie évolutive de l’université, et autrice principale de l’étude.

Ce travail inédit a permis de (...)