Frédéric Régent : "Je découvre encore des cas d'esclavage qui nous avaient échappé"

Spécialiste de l’esclavage, le chercheur Frédéric Régent revient sur l’évolution de cette pratique barbare qui perdure sous différentes formes aujourd’hui. Une histoire qui, dit-il, est trop souvent "dangereusement simplifiée".

Maître de conférences à l’université Paris I Panthéon-Sorbonne, Frédéric Régent est spécialiste de la traite atlantique. Il étudie, en particulier, l’exemple des colonies françaises.

GEO Histoire : Est-on capable de dater avec précision le début de l’esclavage ?

Frédéric Régent : L’archéologie peut encore permettre de nouvelles découvertes, mais pour le moment, la trace la plus ancienne date du début du IVe millénaire avant notre ère. Il s’agit de tablettes en argile gravées, de l’époque sumérienne, civilisation située dans le sud de la Mésopotamie, dans l’actuel Irak. On y voit des ventes d’êtres humains. On sait aussi qu’une "codification" de l’esclavage a vu le jour en Mésopotamie durant le IIe millénaire avant notre ère, avec le code d’Hammourabi. Ce texte, rédigé vers 1750 av. J.-C. par le roi babylonien Hammourabi, mentionne à plusieurs reprises les droits et les devoirs des esclaves. Quant au mot lui-même, il provient du latin servus, qui désignait les esclaves (...)