Importés par la route de la soie, les premiers chats étaient un luxe inestimable en Chine

C'est une découverte fascinante que viennent de révéler des scientifiques dans une nouvelle étude. Les premiers chats domestiques en Chine, importés par les marchands et les diplomates via la route de la soie, étaient de véritables trésors réservés à l’élite.

L’histoire de la domestication des chats en Chine vient de connaître un tournant majeur. Une nouvelle analyse d’ADN ancien révèle que ces félins n’ont foulé le sol chinois qu’il y a environ 1 400 ans, bien après ce que l’on pensait auparavant. Ces premiers chats domestiques auraient été transportés par des marchands et des diplomates via la route de la soie, avant de conquérir rapidement les élites locales.

C'est ce que révèlent des scientifiques dans une nouvelle étude publiée sur BioRxiv. Cette étude, qualifiée d'"avancée majeure" par l’archéozoologiste Melinda Zeder du Smithsonian Institution. "Les relier à la route de la soie, c’est vraiment un coup de maître", indique-t-elle dans Science Magazine.

Une arrivée tardive mais spectaculaire

Jusqu’à présent, la présence des chats en Chine avait été entourée de nombreuses zones d’ombre. Si des traces de félins datant de 5 400 ans ont été retrouvées dans des villages agricoles chinois, (...)