Les hiboux peuvent être gris, blancs, bruns... et roses fluo

Des ornithologues américains ont peut-être découvert la raison pour laquelle les hiboux moyen-duc ont des reflets roses dans leurs plumes. Invisibles à nos yeux, ces reflets leur permettent d’obtenir des informations entre eux.

Majestueux et intriguant, le hibou moyen-duc règne, la nuit, sur les forêts d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Il se fond dans le décor grâce aux motifs sur ses plumes. Mais si nous le perdons parfois de vue, entre eux, ils se repèrent à coup sûr. Une équipe d’ornithologues américains a découvert que les plumes de ce rapace renvoient des reflets rose fluos, invisibles à l'œil humain.

Dans une étude publiée dans The Wilson Journal of Ornithology, les scientifiques détaillent leur découverte et les hypothèses qu’ils formulent quant à l’intérêt pour le hibou moyen-duc d’être doté de telles plumes. En en plaçant certaines, récupérées sur 99 hiboux différents au printemps 2020, sous une lampe UV, ils ont pu observer le rose laissé par les pigments photosensibles contenus dans les plumes. Des différences notables d’intensité de rose ont pu être ainsi observées entre les individus.

La première explication à cette différence est l’exposition à la lumière. Plus les (...)