Les hockeyeuse iraniennes, gardiennes d'un sport sur glace dans un pays chaud

Devant un public mixte survolté, deux équipes de hockey sur glace s'affrontent dans une patinoire dernier cri de Téhéran. Sous les casques et protections, ce sont des femmes qui imposent ce soir-là le respect par leur combativité.

En Iran, pays du Moyen-Orient qui ne comptait aucune patinoire olympique il y a encore cinq ans, le hockey sur glace est longtemps resté un sport confidentiel, pratiqué au mieux sur des rollers faute d'infrastructures.

Mais un titre de champion d'Asie, décroché l'an dernier par l'Iran et ses joueuses de la sélection nationale, a fait sortir de l'ombre cette discipline et donné un coup de fouet à sa popularité.

Soheila Khosravi a quitté le domicile familial il y a deux ans pour se consacrer entièrement au hockey sur glace à Téhéran, où se trouve la seule patinoire olympique d'Iran.

"C'est difficile de vivre seule ici, mais c'est pour l'amour" du hockey, déclare à l'AFP cette sportive de 17 ans, originaire d'Ispahan (centre), vêtue d'un large maillot floqué d'un panda et de bandes vertes, qui couvre des épaulières.

La première fois, "quand on m'a donné une crosse, je suis tombée amoureuse de ce sport", sourit-elle en tenue avant un match, organisé sur la patinoire (...)