Les réservoirs d’eau cachent-ils de formidanles pièges à carbone naturels?

Une nouvelle étude révèle que les sédiments enfouis au fond de certaines rivières peuvent capturer le carbone. Le phénomène pourrait être encore encouragé par les périodes de sécheresse.

Cette étonnante découverte, à mi-chemin entre le travail de terrain et la sérendipité, commence le 4 juillet 2021, dans une partie presque asséchée du Rio Grande, près du réservoir d'Elephant Butte, au Nouveau-Mexique.

Ce jour-là, comme le racontent nos confrères du site d’information scientifique Phys.org, trois chercheuses – Abby Eckland, Irina Overeem et Brandee Carlson – arpentent le fleuve lorsqu'elles sont surprises par une crue éclair.

Mais plutôt que de s’échapper, elles restent les pieds, puis les genoux, dans l’eau pour prélever des échantillons d’eau et de sédiments, et vérifient les appareils de captation qu’elles ont installés plus tôt dans la journée.

Presque quatre ans plus tard, ces chercheuses ont publié dans la revue Water Resources Research une étude dirigée par Abby Eckland et aboutissant à une conclusion aussi fascinante que surprenante : les couches de sédiments, notamment dans les réservoirs comme celui d'Elephant Butte, qui est le plus grand du Nouveau-Mexique, capturent du carbone (...)