Les volcans se cachent-ils derrière l'oxygène que nous respirons? Une étude le suggère

L'activité volcanique survenue il y a plusieurs milliards d'années aurait "ouvert la voie" à l'accumulation d'oxygène dans l'atmosphère terrestre, selon une étude de modélisation (université de Tokyo).

L'air que nous respirons se compose de 78 % de diazote (N2) et de 21 % de dioxygène (O2). Le reste, 1 %, correspond à d'autres gaz (argon, dioxyde de carbone, hélium, vapeur d'eau, etc.) ainsi qu'à des particules plus ou moins fines, issues notamment de la combustion – l'Inde reste au sommet du classement des villes à l'air le plus pollué du monde, a-t-on appris récemment (mars 2025).

Cependant, sa composition a considérablement varié depuis la naissance de la Terre, il y a 4,5 milliards d'années. La toute première atmosphère de notre planète, autrefois recouverte d'un "océan" de magma avec des températures de surface dépassant les 1 600 °C, était en effet dépourvue d'oxygène (CNRS, 2021).

Que s'est-il passé entretemps ? La réponse, en réalité, n'est pas simple. Les scientifiques s'accordent à dire qu'il y a environ 2,5 milliards d'années, un "grand épisode d'oxygénation" (GOE) s'est produit, très probablement en raison d'une prolifération de micro-organismes marins capable de capter du (...)