Mission archéologique: sur les traces des pirates de Sainte-Marie à Madagascar

Une épave mystérieuse, des cartes anciennes, de la porcelaine chinoise… Tous les ingrédients de l’aventure étaient réunis dans la mission des archéologues que GEO a suivis sur cette petite île malgache, autrefois un repaire de forbans.

Franck Pothé a les yeux bleu clair et profonds des vieux loups de mer. Alourdi par ses bouteilles d’oxygène, le plongeur-archéologue de 60 ans émerge des flots entre deux cargos rouillés, ouvre sa main et dévoile son butin : une petite tête en porcelaine blanche aux traits asiatiques, coiffée d’un chignon, trouvée près d’une épave gisant au fond de la baie d’Ambodifotatra. «Je l’ai vue apparaître en dégageant la vase, raconte-t-il. Quand tu la touches, tu te rends compte que cette figurine est tombée là, au fond d’une cale, il y a plus de 300 ans et qu’elle a attendu tout ce temps pour revoir la lumière…»

D’où vient-elle ? Que représente-telle ? Les questions se bousculent parmi l’équipe réunie autour de Jean Soulat, 38 ans, archéologue au laboratoire LandArc, chercheur associé à l’université de Caen et responsable du programme Archéologie de la piraterie (ADLP). Des pirates, les eaux du lagon de l’île Sainte-Marie, au large de la côte nord-est de Madagascar, (...)