Orques australiennes: quel est ce mystérieux héritage génétique qui les rend si adaptables?

Et si la bonne santé des orques australiennes était due à leurs gênes venant de l'Antarctique ? C'est ce que révèlent des scientifiques dans une nouvelle étude.

Les orques du sud-ouest de l’Australie détiennent peut-être la clé de la résilience face aux bouleversements environnementaux. Une étude publiée dans Molecular Ecology révèle que ces cétacés bénéficient d’un mélange génétique provenant de populations éloignées, notamment d’ancêtres venus d’Antarctique.

Ce brassage génétique, en réduisant les risques de consanguinité, renforcerait leur capacité d’adaptation aux évolutions de leur écosystème.

Un brassage génétique bénéfique pour la survie

Les résultats de cette recherche, menée par une équipe internationale de biologistes marins, montrent que près de 20 % du patrimoine génétique des orques australiennes provient d’ancêtres antarctiques. Cet échange de matériel génétique s’est produit à plusieurs reprises au fil du temps, y compris au cours du siècle dernier.

"Malgré leurs faibles densités, les populations d’orques évoluant dans des océans à basse latitude conservent une diversité génétique exceptionnellement élevée, alimentée par des flux sporadiques de gènes provenant de lignées distinctes (...)