Plusieurs mois avant une éruption, anticiper l'activité volcanique en mesurant la vitesse de fonte des glaciers

Les glaciers situés à moins de cinq kilomètres d'un volcan se déplacent près de 50 % plus vite que la moyenne, selon une étude britannique. Surveiller leur mouvement permettrait ainsi de lancer des alertes précoces en cas d'éruption, selon les auteurs (université de Birmingham).

Souvenez-vous. En 2010, l'éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull pendant trois mois avait entraîné de fortes perturbations aériennes ayant affecté, selon les estimations, une dizaine de millions de passagers. L'une de ses particularités : être à la fois un géant de feu et de glace (-jökull signifiant 'glacier' en islandais), à l'instar du mont Rainier (État de Washington) ou du mont Redoubt (Alaska).

Dans un nouvel article publié le 14 novembre dans la revue Communications Earth & Environment, des chercheurs britanniques ont analysé les données relatives à la vitesse d'écoulement de 85 % des quelque 217 000 glaciers recensés à travers la planète.

Après avoir pris en compte des facteurs tels que le climat, l'épaisseur de la glace ainsi que la pente, l'équipe a constaté que les glaciers situés à proximité de volcans actifs (moins de 5 km) s'écoulaient généralement 46 % plus vite que les autres (communiqué (...)