Pour survivre, le krill détecte ses ennemis grâce à l’odeur de leurs excréments

Une nouvelle étude américaine, publiée dans la revue scientifique Frontiers, révèle un mode de défense étonnant adopté par le plancton face à ses prédateurs.

Comment le krill fait-il pour survivre face à ses nombreux prédateurs ? Une question anodine mais essentielle pour l’une des espèces les plus importantes de notre planète. Minuscule crustacé ressemblant à une crevette, le krill – ou Euphausiacé – mesure environ 1 à 2 cm, et se retrouve au menu de nombreuses espèces bien plus grandes que lui. Publiée jeudi 20 mars dans le journal Frontiers, une nouvelle étude de l’Université américaine de Bigelow, s’est penchée sur ce (très) petit mystère. Selon les chercheurs, la seule stratégie efficace semble être la fuite… associée à un odorat particulièrement affûté.

Un doux parfum de guano

Pour leur étude, les scientifiques se sont intéressés plus particulièrement au krill de l’Antarctique (Euphausia superba). Souvent associé aux baleines à bosse et à leur immense gosier, ce petit crustacé constitue également la quasi-totalité – près de 99 % – du régime alimentaire des manchots d’Adélie.

Comme beaucoup d’autres crustacés, le krill, bien qu’équipé d’yeux, s’appuie surtout sur la détection de molécules (...)