Pourquoi les kangourous sautent-t-ils ? Un petit marsupial apporte un élément de réponse

Pourquoi le kangourou saute-t-il ? Des chercheurs pensent avoir identifié une piste grâce à l'un de ses cousins, un petit marsupial des forêts humides isolées d'Australie.

Les kangourous et les wallabies sont les deux seuls animaux de grande taille à se déplacer en bondissant sur leurs deux pattes, expliquent des scientifiques de l'université Flinders, dans le sud de l'Australie, et l'on ignore pour quelle raison.

Les chercheurs, dont les travaux ont été publiés jeudi dans la revue scientifique Australian Mammalogy, pensent avoir décelé un indice chez le kangourou-rat musqué (Hypsiprymnodon moschatus), un marsupial d'une vingtaine de centimètres de long, lointain cousin des kangourous et vivant dans les forêts humides d'Australie.

Sauter... sans sauter

Cet animal est le seul de la famille des macropodidés (dont font partie les kangourous et les wallabies) à ne pas s'adonner aux bonds, rappelle la chercheuse Amy Tschirn.

"En tant que seul macropodidé qui ne saute pas, le kangourou-rat musqué apporte un éclairage déterminant pour savoir comment et quand l'emblématique moyen de locomotion par le bond a évolué en Australie", exposent les chercheurs.

Ces scientifiques ont suivi la trace de ces (...)