Pourquoi notre visage est-il plus petit que celui des Néandertaliens, ou des chimpanzés?

Des scientifiques de l'Institut Max-Planck ont identifié un schéma de développement inédit du visage chez l'humain moderne, expliquant sa morphologie plus fine par rapport à celle de ses cousins.

Beaucoup plus petit, fin et plat. Le visage humain se distingue de manière frappante de celui de nos cousins et ancêtres fossiles, à l'image des Néandertaliens (Homo neanderthalensis), connus pour leurs traits proéminents et leurs grands nez. Pourtant, jusqu'à présent, les raisons de ces différences morphologiques demeuraient en grande partie inconnues.

Une équipe de paléontologues dirigée par l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig (Allemagne) s'est récemment penchée sur les mécanismes qui ont conduit notre espèce à développer une région médio-faciale aussi unique. Les résultats de leur étude sont publiés dans le Journal of Human Evolution ce 24 mars 2025.

Différents chemins de croissance du visage

Afin de mieux comprendre comment les différences morphologiques émergent au cours de l'ontogenèse – le développement de l'individu de la naissance à l'âge adulte –, les experts ont comparé la région médio-faciale de différentes espèces : les chimpanzés (Pan), les Néandertaliens (...)