Qu'est-ce que la ceinture de Kuiper ?

Aux limites du Système solaire s’étend une vaste région peuplée de petits corps glacés : la ceinture de Kuiper. Située au-delà de l’orbite de Neptune, elle abrite des objets mystérieux comme Pluton et joue un rôle clé dans la compréhension de l’évolution du Système solaire mais pas que !

La ceinture de Kuiper est une immense zone située après l’orbite de Neptune, s’étendant entre 30 et 55 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Elle est remplie de petits corps glacés, souvent appelés comètes, qui sont les vestiges de la formation du Système solaire. Cette région joue un rôle clé pour mieux comprendre l’évolution des planètes.

Pluton : un habitant de la ceinture de Kuiper

Dans les années 1950, un astronome américain d'origine hollandaise, Gérard Kuiper, a avancé l’idée qu’une large zone remplie de petits objets glacés existait aux limites du Système solaire. Cette région a ensuite été baptisée ceinture de Kuiper. On y trouve Pluton, son satellite Charon, ainsi que Triton, un satellite de Neptune. Contrairement aux planètes géantes gazeuses comme Neptune, Uranus ou Saturne, ces astres ont une composition et une densité bien différentes.

Triton, par exemple, tourne autour de Neptune (...)