Qui est le chirogale moyen, ce primate qui rajeunit en dormant, et intrigue les scientifiques?

Qui n'a jamais rêvé de pouvoir inverser le temps - et le vieillissement cellulaire ? Le chirogale moyen, petit lémurien endémique de Madagascar, aurait peut-être trouvé le secret de la longévité.

Le vieillissement est un processus inéluctable, marqué par l’usure de nos cellules et l’altération de notre ADN. Pourtant, certains animaux ont trouvé le moyen de ralentir, voire d’inverser temporairement ce phénomène. C’est le cas du chirogale moyen, un petit primate de Madagascar, capable de rajeunir ses cellules lors de son hibernation. Une étude récente, publiée dans la revue Biology Letters, révèle comment ces lémuriens parviennent à allonger leurs télomères, ces structures essentielles qui protègent leur ADN.

L'hibernation, une cure de jouvence cellulaire

Les télomères, situés aux extrémités des chromosomes, jouent un rôle clé dans le vieillissement : à chaque division cellulaire, ils raccourcissent, jusqu’à ne plus assurer leur fonction protectrice. Ce phénomène est accéléré par le stress, la sédentarité ou le manque de sommeil. Mais chez les chirogales moyens, l’hibernation inverse cette tendance.

En hiver, ces petits lémuriens se retirent dans des cavités d’arbres ou des terriers pour (...)