Qui était Gustave Eiffel, l’homme derrière la tour ?

« Je vais être jaloux de cette tour, a dit un jour Gustave Eiffel. Elle est plus célèbre que moi. » Il avait raison : la tour Eiffel, qui a soufflé ses 130 bougies, reste le symbole inébranlable de la France, tandis que le millier d’autres œuvres de Gustave Eiffel a sombré dans l’oubli. Retour sur le parcours du parcours du créateur de la Dame de Fer dont on célèbre cette année le centenaire de sa mort.

1889. La France, en pleine Révolution industrielle, se couvre de voies ferrées, de ponts et de charpentes en acier. Une tour de fer puddlé de 324 mètres de haut, à l’esthétique novatrice, s’apprête à faire entrer son concepteur dans la légende.

L’homme aux ponts

Gustave Bonickhausen dit Eiffel naît en 1832 à Dijon, en Bourgogne. Il fait ses premiers pas dans la chimie à l’École centrale des arts et manufactures de Paris, mais choisit finalement, une fois diplômé, de s’orienter vers la métallurgie. Le jeune ingénieur se fait embaucher en 1858 pour construire un pont ferroviaire sur la Garonne. Collaborant avec Paul Régnauld, ingénieur en chef de la Compagnie des Chemins de fer du Midi, il assume à 26 ans la direction du chantier. Ce premier succès précoce crée sa réputation.

Il invente alors (…)