Une carte d'une précision inédite dévoile les paysages cachés sous la glace de l'Antarctique

Si l'on pouvait déshabiller le continent blanc de toutes ses glaces, à quoi ressemblerait-il ? La carte "Bedmap3" apporte la réponse, révélant l'emplacement jusqu'ici inconnu des plus hautes montagnes et des canyons les plus profonds (British Antarctic Survey).

Comme son nom l'indique, Bedmap3 est la troisième tentative de constitution d'une carte (map, en anglais) du lit rocheux (bed) de l'Antarctique. Par rapport aux premiers essais commencés en 2001, le résultat obtenu représente un bond de géant : le nombre de "points de données" venus remplir la grille de base a en effet doublé pour atteindre 82 millions.

Car depuis, des "lacunes importantes" dans les connaissances ont pu être comblées par diverses études consacrées à l'Antarctique de l'Est – y compris autour du pôle Sud – mais également à la péninsule Antarctique et aux côtes occidentales, ainsi qu'à la chaîne de montagnes transantarctique, précise le British Antarctic Survey dans un communiqué.

Le contour des vallées profondes est ainsi "mieux représenté", de même que les endroits où le relief rocheux émerge de la glace. La version de la carte non dénudée, si l'on peut dire, dévoile en outre la hauteur et la forme précises de la (...)