Pourquoi les œufs sont-ils vendus par six ou douze?

[L’Explication #133] Une histoire de divisibilité, mais aussi de phalanges.

Pourquoi envions-nous l’orgasme des cochons? Les gauchers sont-ils davantage intelligents? Quand il pleut, est-ce que les insectes meurent ou résistent? Vous vous êtes sans doute déjà posé ce genre de questions sans queue ni tête au détour d’une balade, sous la douche ou au cours d’une nuit sans sommeil. Chaque semaine, L’Explication répond à vos interrogations, des plus existentielles aux plus farfelues. Une question? Écrivez à explication@slate.fr.

Si on regarde un peu autour de nous, le nombre 12 revient de façon drôlement récurrente. Dans la mythologie par exemple, avec les douze Titans ou les douze travaux d’Hercule; dans les religions, avec entre autres les douze apôtres qui accompagnaient Jésus dans l’Évangile; mais aussi dans l’astrologie (il existe douze signes) et dans la délimitation du temps, une année étant divisée en douze mois. Bien plus en lien avec notre quotidien, il y a aussi les œufs.

Vendus par six ou par douze, ils font partie de ces aliments que l’on achète suivant cet étrange découpage, «à la douzaine». À côté d’eux, on retrouve notamment les huîtres, les yaourts, ou encore les bières en packs. D’où vient cette idée saugrenue?

Compter ses phalanges

Comme beaucoup de …