Un nouveau gène lié au sexe pourrait être l’avenir des hommes
En cours de biologie, l’on apprend que chez les mammifères, les mâles ont les chromosomes XY et les femelles les chromosomes XX. Ce qui les différencie, c’est notamment la présence du gène SRY sur le chromosome Y. Jusqu’ici, tout va bien. Sauf que cette présence n’est pas anodine: elle a mené le chromosome Y sur un chemin évolutif particulier.
Selon de nombreux scientifiques, le chromosome Y serait en train de se dégrader, de rétrécir au cours de l’évolution. Alors qu’il portait au départ environ 1.000 gènes (autant que le chromosome X), il n’en possède désormais… qu’à peine 50, rapporte Usbek & Rica. Selon les estimations, il pourrait même disparaître d’ici quelques millions d’années. Une disparition fatale?
Le cas des rongeurs
Avant toute chose, les scientifiques sont formels: une telle dégradation génétique n’a rien d’inquiétant en soi. Et quand on regarde autour de nous, la nature nous montre des exemples de ce type d’évolution.
L’ornithorynque d’Australie a par exemple connu une dégradation peu ou prou similaire de son chromosome, qui a perdu 900 de ses gènes actifs au cours des 166 millions d’années. Soit une perte d’environ cinq gènes par million d’années!
Plus rassurant encore, le cas du campagnol taupe d’Europe de l’Est et le Tokudaia du Japon. Ces derniers n’ont tout simplement plus de chromosome Y, qui a totalement disparu. À la place, les deux sexes ont sous forme…
