Le lamantin : un mammifère marin à la fois fascinant et méconnu

Jadis confondu avec les sirènes, ce mammifère marin herbivore évolue avec bonhommie dans les eaux douces ou salées, mais toujours chaudes.

Lamantin ou vache de mer, l’animal est affublé d’autant de noms qu’il présente de spécificités. Si le premier fait allusion à ses plaintes, longtemps confondues avec les appels langoureux des sirènes, le second évoque sa manière de brouter des algues marines, la bouche collée au sol. Mais à l’inverse de la vache, le lamantin ne rumine pas. Ses poils (du grec trichos) omniprésents, y compris sur les mamelles (du mot caribéen manattoui), lui valent son nom scientifique de Trichechus manatus. On l’aura compris, l’herbivore pourtant discret, ne passe pas inaperçu, évoluant dans la mer des Caraïbes et près des côtes de Floride, du Golfe du Mexique et du Brésil, jusqu’à l’embouchure des fleuves. Eaux douces ou salées, tout lui va à condition qu’il y fasse au moins 20°C. Car malgré sa silhouette dodue, c’est un frileux qui nage à la surface de l’eau pour profiter des rayons du soleil, au risque de se faire percuter par un bateau… Fragilisée par la pollution et la réduction de son habitat, l’espèce compte moins de 5.000 individus et fait l’objet d’un programme (…)