Julian Alaphilippe, la mauvaise nouvelle avant la course

Julian Alaphilippe garde un souvenir forcément amer de sa première expérience olympique. Il y a huit ans, à Rio, il avait vu ses rêves de médaille s’envoler dans une chute à l’approche de l’arrivée, le Français devant se contenter d’une quatrième place. Cette fois, le coureur de la Quick-Step, rassuré par sa bonne forme depuis plusieurs semaines, espère bien goûter au podium.

« Je me sens bien, motivé. Je ne me considère pas comme un favori mais à vrai dire, je ne pense pas à ça, je ne réfléchis pas à où je me situe par rapport aux autres. Je suis là pour donner le maximum pour l'équipe de France. C'est un objectif qui me tient à cœur. Les Jeux, ça ne peut pas être un objectif lambda », a-t-il ainsi confié au cours de la semaine, ajoutant: « Ça fait un moment que c'est dans ma tête et que je me prépare pour ça. Tout le monde aura un supplément d'âme parce que c'est les Jeux. Ça sera un moment unique. »

Mais Julian Alaphilippe devra néanmoins composer avec une féroce concurrence. Tadej Pogacar a beau avoir fait l’absence sur les Jeux, les prétendants ne manquent pas et au jeu des pronostics, un favori se dégage. Mathieu van der Poel, irrésistible dans les courses d’un jour à l’image de son récital lors des Mondiaux en septembre dernier, fait figure de favori.

Van der Poel, l'homme à battre

« Mathieu van der Poel est favori numéro 1, il a atteint un niveau extraordinaire durant les Classiques et c’est logique que ce soit lui l’homme à battre  », a ainsi confié Remco Evenepoel au micro de la RTBF, Wout van Aert partageant l’avis de son compatriote: « Pour moi, ça fait un an que c’est clair qu’il sera le grand favori pour remporter la médaille d'or ici. Quand on voit comment il survole les courses d’un jour, on se dit qu'il n’y a qu’un seul favori. »

Et les adversaires de Mathieu van der Poel peuvent être inquiets: malgré un Tour de France discret, le Néerlandais est en grande forme. « Je me sens très bien. Le Tour a été une bonne préparation et j’ai pu récupérer de mes efforts et me concentrer sur la course. C’est un immense objectif pour tous les coureurs présents et je sais que j’ai toutes chances de briller, indiqué à la presse batave, ajoutant: « Le parcours n’est pas très difficile en soi mais il sera usant et les bosses peuvent permettre de faire des différences. » Julian Alaphilippe et les autres prétendants sont prévenus.