Nelson Monfort, le coup de folie de France Télévisions

Journaliste du service des sports de France Télévisions depuis 1987, Nelson Monfort vit ses 16e et derniers Jeux Olympiques (d’été et d’hiver inclus) à la maison, pour Paris 2024, avant de prendre sa retraite professionnelle à 71 ans. Le célèbre intervieweur de France 2 et France 3 sera incontournable lors des épreuves d’athlétisme au Stade de France. Son meilleur souvenir des Olympiades remonte aux JO d’Atlanta en 1996. Il a réalisé l'interview de Carl Lewis en exclusivité pour le journal de 20h de France 2 aux dépens de tous les médias étatsuniens, comme il le raconte à la radio belge RTL.

Carl Lewis était alors une légende vivante du sport américain. Quadruple médaillé d'or à Los Angeles en 84, double médaillé d'or à Séoul en 88 et à Barcelone en 92, l'athlète alors âgé de 36 ans, a arraché sa quatrième médaille d'or en saut en longueur lors de sa dernière Olympiade en Géorgie. « Le lendemain de l'exploit, il fait une conférence de presse devant 500 journalistes américains et l'édition du journal de 20h me dit que ce serait formidable d'avoir Carl Lewis. Je leur dis que c'est impossible, il y a 500 journalistes qui l'attendent ! », raconte le natif de Boulogne-Billancourt (d’un père originaire des Etats-Unis).

Nelson Monfort fait attendre 500 personnes

Un miracle va alors aider Nelson Monfort. Il explique: « Je vois débarquer un petit bonhomme que je reconnais, qui s'appelle Joe Douglas, qui était le manager de Lewis. Je lui demande et il me dit 'mais ce n'est pas du tout impossible'. Son manager me dit 'On va la faire cette interview, parce que les 500 journalistes présents n'ont pas suivi Carl Lewis pendant les 3, 4 dernières années, où cela n'allait plus. Vous, vous étiez là'. Je lui dis qu'il y a 500 personnes qui attendent et il me répond 'et bien ils attendront'. On dit souvent que les Américains sont très durs et c'est vrai qu'ils le sont. Mais là, c'était une très belle action de fidélité ».

En 1996, Nelson Monfort a aussi offert un moment de télé légendaire. En accueillant Michael Johnson après son sacre sur 200 mètres, le journaliste de FTV va alors poser une question interminable et (comme il le fait encore) la traduire en français en même temps. Le sprinter, tout sourire, va alors s’éclipser sans répondre à la moindre question.