Alaphilippe, la réponse forte
Ce n’était pas le Poggio ou le Paterberg. Mais Willunga Hill est la bosse emblématique du Tour Down Under, et c’est l’endroit où on devait savoir où Julian Alaphilippe se trouve en ce début de saison, au niveau de son état de forme.
Le Français a été plutôt clair: il sait qu’il joue gros en 2024, pour sa dernière année de contrat avec la Soudal-Quick Step, et il veut retrouver son meilleur niveau après deux années difficiles. Le double champion du monde avait aussi indiqué qu’il n’était pas encore au top de sa forme, parce que ses vrais objectifs sont ailleurs, et qu’il était surtout venu en Australie pour débuter la saison dans de bonnes conditions.
Alaphilippe au pied du podium
Ce n’est pas là que l’on jugera Alaphilippe, mais il valait mieux ne pas être loin du compte pour le Tricolore, pour ne pas renvoyer des images inquiétantes comme lors de son attaque avortée durant la 2e étape, où il a vite calé. Sur les pentes de Willunga Hill (3,4km d’ascension à 7,4 %), « Loulou » a répondu présent. Il avait encore un peu de jus pour accélérer à 200mètres de la ligne, mais il lui en a manqué un petit peu pour contester la victoire à Oscar Onley, le prometteur grimpeur de l’équipe dsm-firmenich.
Bravo, Loulou 👏#TourDownUnder pic.twitter.com/4xFXAu39fH
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) January 20, 2024
Alaphilippe a pris la 4e place, en terminant notamment devant Simon Yates (6e) ou Isaac Del Toro (8e), la nouvelle pépite d’UAE-Emirates, qui cède le maillot de leader. C’est plutôt prometteur, d’autant que le trio de tête (Onley, S.Williams, Narvaez) a battu le record officieux de l’ascension, détenu par un certain Richie Porte, signe que c’est allé vite dans le final. A confirmer dimanche avec une autre étape escarpée vers le Mount Lofty.
⛰️⏱️ OLD WILLUNGA HILL (last 3.00 km, 7.27 %, 218 m)
Tour Down Under, 2012 – 2024 | #TourDownUnder
Santos Festival of Cycling, 2021 – 2022⚠️ Onley, Williams and Narvaez set a new record time – 6:38! pic.twitter.com/eYBO1wuRJr
— ammattipyöräily (@ammattipyoraily) January 20, 2024
