Alaphilippe, la retraite surprise ?
Julian Alaphilippe se voulait ambitieux au moment d’attaquer 2024. Après deux années particulièrement compliquées, émaillées de nombreuses chutes et autant de désillusions, le leader de la Quick-Step espérait bien retrouver de sa superbe. Las, le Français n’a pas eu l’occasion de lever les bras et si ce n’est sur Milan-San Remo, qu’il a conclu à la 9e place malgré une crevaison lente dans le dernier kilomètre, il n’est même jamais parvenu à se mêler à la lutte pour la victoire.
Ce début de saison compliqué a sans doute achevé de convaincre Patrick Lefévère que Julian Alaphilippe n’avait plus sa place à la Quick-Step. En fin de contrat à l’issue de la saison, le double champion tricolore se dirige donc vers la sortie. A moins que ce soit vers la retraite. En témoignent encore ses récents propos tenus auprès de L’Equipe. Alors qu’il expliquait apprécier de plus en plus les classiques flandriennes, lui, qui apparaissait jusqu’alors comme un grand spécialiste des Ardennaises, le natif de Saint-Montrond a laissé planer le doute sur son avenir.
S'il y en a...
« J’aurais pu y venir plus tôt, mais c’est à moi d’en profiter maintenant lors des prochaines années, s’il y en a », a-t-il ainsi lancé. De quoi confirmer ses hésitations sur la suite à donner à sa carrière. Interrogé en début de saison, Julian Alaphilippe avait encore plus clairement laissé entendre qu’une retraite à seulement 32 ans était bel et bien envisageable.
« Pour être honnête, je prends chaque saison de ma carrière comme si c’était la dernière. Je ne me dis jamais : ‘’P…., c’est ma dernière année de contrat’’ ou ‘’Oh, l’an dernier j’ai beaucoup gagné, alors je m’en fiche’’. Chaque nouvelle saison, je la démarre avec la grinta, comme si je n’avais rien gagné auparavant. Je pense toujours comme ça. Honnêtement, je ne sais pas où je serai l’an prochain, si je continue dans l’équipe ou si je continue le cyclisme, je ne sais pas », avait-il lancé.
