Van der Poel redémarre
Benidorm reste un accident pour Mathieu van der Poel. Alors qu’il n’avait connu que la victoire lors de ses dix premières courses de l’hiver en cyclo-cross, le champion du monde de la discipline avait dû s’incliner face à Wout Van Aert en Espagne. Une semaine plus tard, le petit-fils de Raymond Poulidor a remis les pendules à l’heure lors de l’épreuve de Hamme, comptant pour le X2O Badkamers Trofee.
Après s’être montré patient et vigilant lors de la première moitié de course, disputée sur un circuit relativement glissant par endroits, Mathieu van der Poel a fini par se dresser sur ses pédales à l’approche de la mi-course pour distancer la majeure partie de ses adversaires. En fait, seul le champion d’Europe Michael Vanthourenhout a pu s’accrocher dans les roues de celui qui se prépare à défendre son maillot arc-en-ciel le week-end prochain à Tabor. Mais, malgré toute sa bonne volonté, le coureur de l’équipe Pauwels Sauzen-Bingoal n’a pas pu tenir le rythme imposé par le Néerlandais.
Van der Poel : « Je manquais un peu de fraîcheur »
A partir de là, Mathieu van der Poel s’est envolé vers une onzième victoire en douze courses cet hiver, repoussant Michael Vanthourenhout à seize secondes. Eli Iserbyt, pour sa part, complète le podium mais avec un retard flirtant avec la minute. « Je ressens encore la fatigue des entraînements difficiles en Espagne, mais ce n’est pas grave. Nous nous y attendions, a-t-il confié face à la presse après l’arrivée. Ce n’était pas mal, mais je manquais un peu de fraîcheur. »
Interrogé sur son épaule douloureuse après sa chute à Benidorm, le Néerlandais a assuré que « ce n’est pas un obstacle » et avoir « plutôt ressenti que la semaine d’entraînement intensif était encore dans (ses) jambes ». La préparation des championnats du monde s’achèvera dès ce dimanche pour Mathieu van der Poel, qui s’alignera au départ de la dernière étape de la Coupe du Monde organisée devant son public d’Hoogerheide, où le Néerlandais avait dominé Wout Van Aert au bout d’un duel intense pour remporter le titre mondial l’an passé.
