Après s’être embrouillé avec Denis Wise puis Paul Scholes, Didier Deschamps sort peu avant l’heure de jeu pour laisser sa place à Patrick Vieira, désigné comme son successeur dans l’entrejeu tricolore. L’occasion d’une dernière standing-ovation avant de filer au vestiaire. Le milieu de terrain ne voit même pas le but d’Emmanuel Petit quelques minutes plus tard et ce alors que l’ancien Monégasque s’est précipité vers le banc pour le fêter avec les néo-retraités. Didier Deschamps revient néanmoins sur la pelouse à la fin du match alors que l’Angleterre vient d’égaliser grâce à Michael Owen en toute fin de rencontre pour recevoir son bouquet de fleurs et un trophée. La fin d’une aventure de dix ans qui reprendra douze ans plus tard dans le costume de sélectionneur.
Deschamps aussi a dit stop !
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A l'instar d'Antoine Griezmann, qui a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale au sommet de sa gloire, Didier Deschamps a arrêté tôt son aventure avec les Bleus. Tout du moins en tant que joueur.
Roger Lemerre n’a pas trouvé les mots pour infléchir sa position. Alors que les Bleus étaient occupés à célébrer leur miraculeuse victoire à l’Euro suite au succès arraché face à l’Italie en finale grâce à une magistrale volée de David Trezeguet, le sélectionneur avait eu un long aparté avec Didier Deschamps dans le rond central du stade de Kuip. A 31 ans, l’infatigable milieu de terrain de l’équipe de France venait de décider de mettre un terme à sa carrière internationale. « J’ai su ce soir-là, à Rotterdam, à la seconde du coup de sifflet final, que je ne connaîtrais jamais quelque chose d’aussi fort », a-t-il confié des années plus tard. Ma décision était prise. »
Roger Lemerre a donc tenté de le convaincre de poursuivre l’aventure avec les Bleus. Pas sûr néanmoins que le discours tenu par l’ancien adjoint d’Aimé Jacquet ait ne serait-ce qu’ébranlé le natif de Bayonne dans ses certitudes. « Le sélectionneur m’a expliqué qu’il y avait meilleur à ce jour à mon poste, en la personne de Patrick Vieira, mais qu’il avait toujours besoin de moi. Alors, il m’a proposé de jouer seulement un match sur trois. Il était hors de question que j’accepte », a souri DD à l’évocation de cette séquence vingt ans plus tard.
Une 103e et dernière sélection
Sûr de son choix, Didier Deschamps attend néanmoins fin août pour confirmer la fin de sa carrière internationale. La rencontre amicale face à l’Angleterre, le 2 septembre, sera donc son 103e et dernier match avec les Bleus. Conséquence notamment des critiques dont il avait été l’objet durant l’Euro. Après un premier match amical face à une sélection Fifa mi-août, le capitaine tricolore, comme Laurent Blanc et Bernard Lama – qui n’avait pas prévu, lui, de prendre sa retraite internationale, fait donc ses adieux à l’équipe de France sur la pelouse du Stade de France face aux Three Lions.
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