Jean-Michel Larqué poussé dehors, l’incroyable révélation
Passé de son Béarn natal à Saint-Etienne à même pas 18 ans, Jean-Michel Larqué quittera le Forez douze ans plus tard, s’y construisant l’un des plus beaux palmarès du football français avec sept titres de champion de France, trois Coupe de France et l’inoubliable finale de la Coupe des Clubs champions en 1976.
A en croire Fleury di Nallo, ancien attaquant de l’Olympique Lyonnais, l’histoire entre Jean-Michel Larqué et les Verts aurait pu s’arrêter dès 1968 alors que le milieu de terrain béarnais n’avait encore que 20 ans. Les Verts étaient en effet visiblement prêts à le laisser partir pour attirer la machine à buts lyonnaise.
L’attaquant Rachid Mekhloufi s’apprêtait à quitter Saint-Etienne et Jean Snella, ancien entraîneur des Verts, avait soufflé le nom du joueur des Gones. Et ce alors que Fleury Di Nallo était en conflit avec ses dirigeants au sujet de sa prolongation à l’OL. « J'ai honte de le dire, maintenant : je demandais 500 francs. (Charles) Frantz, le directeur sportif, m'a dit : "T'es un voleur ! Trouve un club qui te les donne !" », a-t-il ainsi raconté dans les colonnes de L’Equipe.
Jean-Michel Larqué resta finalement jusqu’en 1977
« Un ami m'a dit : "Attends, on va téléphoner au président de l'AS Saint-Étienne", a-t-il poursuivi. Roger Rocher nous a répondu : "Venez vite chez moi, à Saint-Genest-Malifaux (Loire)." Je suis monté. Il m'a demandé : "Combien tu gagnes ?" "1,2 million de francs." "Je te donne le double, triple prime et je vais offrir 50 MF à Lyon, plus (Jean-Michel) Larqué et (Gérard) Farison." »
Le transfert ne se fit finalement jamais. « Mon directeur sportif m'a rappelé et dit : "On te donne tes 500 F." Et je ne suis jamais parti à Saint-Étienne », a conclu l’ancien Lyonnais, qui allait finalement rester à Lyon jusqu’en 1974, date de son départ pour le Red Star. Jean-Michel Larqué, lui, joua à Saint-Etienne jusqu’en 1977 et sa signature au PSG.
